Система автоматического управления судном (АИС) в современных морских перевозках работает следующим образом: 2

Корабельный модуль АИС представляет собой цифровой УКВ-приёмопередатчик, связанный с судовыми навигационными системами. 2 В зависимости от скорости судна, каждые 2–10 секунд (каждые 3 минуты на стоянке) он в автоматическом режиме передаёт оперативную информацию: 2

• идентификационный номер MMSI; 2
• навигационный статус («на якоре», «в движении под мотором» и т. п.); 2
• текущие координаты, истинные курс и скорость, угловую скорость поворота и метку точного времени. 2

В дополнение к динамическим данным, каждые 6 минут передаются статические: идентификационный номер судна IMO, его тип, название, радиопозывной, размеры, тип системы позиционирования (GPS, ГЛОНАСС, LORAN) и даже положение её антенны относительно носа судна. 2

С той же частотой передаётся и маршрутная информация: пункт назначения с расчётным временем прибытия, осадка, категория груза и количество людей на борту. 2

Полученная информация может выводиться на терминал в виде таблицы с информацией о находящихся поблизости судах, а также в виде их символов, наложенных на навигационные карты (например, в картплоттере) — в этом случае легче оценить взаимное расположение и динамику движения. 2

Радиус действия АИС при благоприятных условиях может достигать 40 миль, но на дальность влияют мощность передатчика, высота установки антенны и другие факторы. 3