Формирование этнических идентичностей в полиэтничных обществах происходит следующим образом:

• В условиях полиэтничности появляется больше возможностей взаимодействия с представителями других этнических общностей. 1 Это даёт человеку возможность приобретать знания об особенностях своей и других этнических групп, формирует и развивает навыки межкультурного взаимодействия. 1
• Каждый индивид в ходе своей социализации усваивает «объективную этничность» (набор устойчивых значений, которые индивиды придают своему членству в этнической общности). 3 К таким характеристикам относятся территория, язык, религия, традиции и обычаи. 3
• Через усвоение ценностных компонентов этничности, норм, зафиксированных в традициях и обычаях культуры, а также через интериоризацию когнитивных и психологических схем восприятия и мышления происходит формирование этнокультурно значимого типа личности, тождественного миру этнической группы. 3
• Процесс осознания особенностей своей общности предполагает сравнение их с особенностями других этнических групп по принципу «Мы» — «Они». 3

Процесс этнической идентификации может протекать по-разному в зависимости от особенностей взаимодействующих культур: у индивидов, живущих в условиях сильно отличающихся по своим этническим признакам культур, этническая идентичность выражена наиболее сильно, а у индивидов, живущих среди групп, близких в культурном отношении, осознание собственной этничности не становится жизненно важной проблемой. 1