За последние десятилетия из-за человеческой деятельности река Янцзы в Китае претерпела ряд изменений, которые повлияли на её экосистему: 34

• Строительство плотин. 14 Плотины строились для выработки электроэнергии, защиты от наводнений и облегчения навигации по реке. 4 Однако они блокируют миграцию рыб и наносят ущерб их среде обитания. 4 За последние 50 лет в основном течении реки и её рукавах было построено шесть крупных гидроэлектростанций и свыше 24 000 небольших. 4
• Загрязнение. 35 Река принимает на себя около 40% всех сточных вод, образующихся в Китае. 3 Основной причиной загрязнённости являются промышленные, бытовые и коммунальные сбросы сточных вод. 5 Также в реку попадает твёрдый мусор, в том числе пластик. 5
• Вымирание видов. 34 Из-за загрязнения реки и строительства плотин вымерли некоторые виды, например китайский веслонос и китайский речной дельфин. 3 Китайский аллигатор и корейский осётр также находятся на грани исчезновения. 3
• Изменение русла. 1 Инженерное строительство водных путей и дноуглубительные работы изменили форму естественной отмели и впадин в дельте реки. 1 Например, проект глубоководного водного пути в Северном проходе устья Янцзы привёл к тому, что передний край устья был расширен до моря. 1