Масштаб топографической карты показывает, во сколько раз уменьшена схема местности на карте по отношению к её реальным размерам. 2 Он необходим при вычислении расстояний по карте. 2

Масштаб бывает численным и линейным: 2

• Численный выражается дробью, и чем меньше знаменатель, тем крупнее масштаб топографической карты. 2 Если отбросить последние два нуля, то получится масштаб в метрах, то есть сколько метров содержится в одном сантиметре на карте, что и указывается под численным масштабом. 2
• Линейный масштаб помещается под численным и представляет собой графическое выражение масштаба карты в виде шкалы с сантиметровыми и миллиметровыми делениями, по которым, например, можно откладывать и измерять расстояния на карте при помощи циркуля. 2

Определить масштаб карты можно, например, по подписям на карте, по номенклатуре карты, по зарамочному оформлению, по километровой сетке, по размерам объектов, выражающихся в масштабе карты (ширина рек, мосты, броды), по высоте сечения (через сколько по высоте проведены горизонтали). 4

Обычно масштаб печатается в правом нижнем углу карты. 1