Северный олень обитает в тундре и тайге Евразии и Северной Америки, на ряде островов Северного Ледовитого океана. 34

В послеледниковое время ареал северного оленя доходил до юга Европы, ныне он населяет тундру, лесотундру, тайгу и высокогорья Алтая и Саян. 2 На юге Сибири обитает в лесах, но тяготеет к открытому ландшафту. 2

Место обитания северных оленей различается: горные участки, равнины, окраины рек, лесов, болотистая местность. 1 Однако стада избегают обширных однообразных равнин и густых лесов. 1

Летом северные олени обитают на территориях арктического побережья, а с приближением зимы и холодов перемещаются в леса. 5