Атерина распространена в умеренно-тёплых водах Атлантического океана, от Бискайского залива до Мавритании и Мадейры. 3
Также эта рыба встречается в Средиземном, Чёрном, Азовском и Каспийском морях. 23 Известна и из более северных вод — у Голландии и Британских островов. 3
Некоторые виды атерины могут обитать и в пресных водах, например в реках Южный Буг и Днестр. 1
Кроме того, атерины встречаются в гиперсолёных водоёмах, таких как Мёртвый Култук и Кайдак. 2