Формирование природного жемчуга происходит в раковинах моллюсков — морских и речных. 2

Процесс начинается, когда в раковину моллюска попадает инородное тело — например, песчинка или личинка мелкого насекомого. 1 Моллюск моментально среагирует на «гостя»: внутренняя поверхность раковины выстлана мантией моллюска с множеством чувствительных нервных окончаний. 1

Моллюск начинает выделять перламутр, окутывает шероховатую песчинку и получается миниатюрное жемчужное зёрнышко с гладкой поверхностью. 1 Со временем эта крошка жемчуга может стать большой жемчужиной. 1

Постепенно моллюск наращивает слой перламутра на жемчужинке, и она становится больше. 1 Скорость роста зависит от вида раковины и её возраста, места обитания (пресный водоём или солёная морская вода), экологической обстановки. 1