Тараканы питаются всеядно. 3 В природе они употребляют в пищу фрукты, семена, листья, кору деревьев, а также питаются павшими насекомыми и другими мёртвыми организмами. 3 В домашних условиях тараканы едят корм для домашних животных, сахар, мясо, остатки фруктов и овощей, пищевые отходы. 3 Если не находят ничего съедобного, поедают даже обои. 4

Живучесть тараканов обусловлена несколькими факторами:

• Для доступа кислорода им не нужна голова. 1 На теле насекомых есть поры-дыхальца, которые втягивают воздух произвольно. 1
• Тараканы хладнокровные животные. 2 Они не тратят много энергии на нагрев своего тела, а значит, могут обойтись меньшим объёмом пищи. 2
• У тараканов есть гены, кодирующие большое количество обонятельных и вкусовых рецепторов. 16 Это позволяет им безошибочно обнаруживать съедобные остатки и избегать потенциально токсичных веществ. 16 Ещё одна группа генов усиливает иммунную систему насекомых, чтобы бороться с инфекциями. 6