Основные отличия специальных вагонов от универсальных при транспортировке грузов:

• Универсальные вагоны предназначены для перевозки широкой номенклатуры грузов. 4 К ним относятся крытые вагоны с дверями в боковых стенах, полувагоны с люками в полу, платформы с откидными бортами и рефрижераторные изотермические вагоны. 4
• Специальные вагоны используются для отдельных видов или групп сходных по свойствам грузов. 4 Например, для перевозки сельскохозяйственных животных, птиц, легковых авто, рулонной стали или металла в пачках, а также бумаги и других видов продукции. 3

Кроме того, универсальные вагоны имеют меньший порожний пробег, но они хуже приспособлены для полной механизации погрузочно-разгрузочных работ и у них в ряде случаев недостаточно полно используются грузоподъёмность и вместимость кузова. 4 Специальные вагоны таких недостатков не имеют, но для них характерен большой порожний пробег, что требует наличия большего количества таких вагонов. 4