Обычаи и традиции в социологии отличаются по степени простоты и сложности, а также по частоте повторяемости. 1

Обычаи — это социально унаследованный стереотипный способ поведения, воспроизводимый в определённом обществе или социальной группе и привычный для их членов. 6 Они предполагают повторяющиеся формы поведения, прочно укоренённые в данной культурной системе. 6

Традиции — это стихийно сложившаяся система образцов, правил, которой следует в своём поведении конкретное сообщество людей. 2 Традиции могут возникать спонтанно в обществе: совершённое однажды действие в результате многократного повторения становится общественной нормой. 4

Функциональное отличие также заключается в том, что социальное назначение обычаев сводится к сохранению утвердившихся в данном обществе простых отношений, порядка повседневной жизни. 1 Социальное назначение традиций, в отличие от обычаев, выражается в том, что они служат средством формирования и передачи новым поколениям тех духовных качеств, которые необходимы для нормального функционирования сложных общественных отношений. 1