Материальные потоки отличаются от других видов логистических потоков тем, что они связаны с перемещением вещественных объектов. 13

Материальный поток — это сырьё, заготовки, комплектующие, готовая продукция, которые рассматриваются в процессе применения к ним логистических операций (приёмка, перегрузка, затаривание и пр.) в течение конкретного периода времени. 13

Другие виды логистических потоков могут быть нематериальными и связаны с другими процессами:

• Информационные потоки — это совокупность циркулирующих внутри логистической системы, между нею и внешней средой сообщений, необходимых для управления и контроля логистических операций. 2
• Финансовые потоки — это движение финансовых средств внутри логистической системы и между логистической системой и внешней средой, направленное на достижение эффективного движения определённого материального потока. 2
• Сервисные потоки — это определённый объём услуг, оказанных клиентам за конкретный период времени. 1

При этом материальный и сопутствующие ему вспомогательные потоки часто образуют целостную сущность, систему, обладающую определённой структурой и устойчивостью. 1