Барханы и дюны имеют сходное происхождение — они образуются под воздействием ветра. 47

Основное отличие заключается в месте расположения: барханы формируются в пустынях, а дюны — на побережьях морей, возле рек, озёр, в степях, то есть в местах, где есть вода и может произрастать растительность. 14

По внешнему виду барханы имеют характерные полулунные или серповидные очертания. 69 Наветренный склон у них длинный выпуклый и пологий (5–14°), подветренный — короткий вогнутый и крутой (до 35°). 69 Дюны обычно обрастают растительностью, края их зафиксированы, поэтому под воздействием ветра движется только центр дюн. 1