Общественный прогресс — это поступательное развитие общества по восходящей линии, от низшего к высшему, от простого к сложному, от менее совершенного к более совершенному. 1

Регресс — это противоположность прогрессу, движение от высшего к низшему, процессы деградации, возврат к изжившим себя формам и структурам. 1

Таким образом, основное отличие в том, что прогресс предполагает развитие, а регресс — деградацию общества. 4

При этом прогресс и регресс всегда относительны — никакое социальное изменение не может быть прогрессивным или регрессивным само по себе. 2 Например, прогресс в одной области может сопровождаться регрессом в другой. 1