Формальная социальная группа — это объединение людей, созданное по воле руководства и имеющее официальное (документальное) оформление. 1 В такой группе есть определённая организация, иерархия распределения прав и обязанностей, а отношения между людьми строятся на основе их должностного положения. 2

Неформальная социальная группа — это объединение людей, возникающее спонтанно, без внешнего воздействия. 1 В такие группы объединяются люди, имеющие схожие интересы, увлечения, испытывающие друг к другу симпатии. 1 Их взаимодействие строится на основе уважения, неформального (не прописанного в официальных документах) общения, привязанности. 1

Таким образом, основное отличие в том, что формальные группы создаются для достижения определённой цели и имеют строгую иерархию, а неформальные возникают на основе симпатий, дружеского расположения и схожих интересов. 1