Экология и охрана природы отличаются по своему определению и целям:

• Экология — это раздел биологии, изучающий живые организмы во взаимосвязи с неживой природой и между собой. 15 Она исследует организацию и функционирование надорганизменных систем различных уровней: популяций, биоценозов (сообществ), экосистем и биосферы. 2
• Охрана природы — это комплекс мер по сохранению, рациональному использованию и восстановлению природных ресурсов и естественной окружающей среды. 69 В том числе видового разнообразия флоры и фауны, богатства недр, чистоты вод, лесов и атмосферы Земли. 6

Таким образом, экология изучает процессы в природе, а охрана природы — это прикладная область, направленная на защиту природы от человеческой деятельности, способной нарушить природный баланс. 1