На автомобилях ГАЗ-53 использовался V-образный 8-цилиндровый двигатель (ЗМЗ-53) из-за необходимости обеспечения высокой тяги и возможности перевозки тяжёлых грузов. 4

Мотор мощностью 115 л. с. обеспечивал большую тягу, что делало грузовик более универсальным и востребованным в различных отраслях. 4

Кроме того, конфигурация V8 позволяла сильнее крутить мотор по оборотам, чем V6 и I6 равного литража, за счёт меньшей массы шатунно-поршневой группы и большей жёсткости коленвала. 3